Crecí en un hogar cristiano devoto en el sur de Ghana. Toda mi comunidad era extremadamente religiosa y todos mis conocidos creían en la brujería.
Nadie me enseñó cómo era una bruja, pero con el tiempo me di cuenta de que había ciertas cualidades que la calificaban como tal. Una bruja suele ser una mujer mayor. Cuanto mayor es, más poderosa y mortífera se supone que es. Además, suele vivir en la pobreza extrema. La mayoría de las mujeres de las que se decía que eran brujas cuando yo era joven habían sobrevivido a la mayoría de los miembros de su familia, por lo que no tenían a nadie que las defendiera y apenas podían permitirse alimentarse y mucho menos defenderse de sus acusadores.
Cuando empecé a cuestionar mi fe también empecé a cuestionar otros aspectos de mi cultura y de mi sociedad que no eran justos con algunos miembros de la sociedad. Cuando por fin eres capaz de poner en palabras las cosas que te han molestado durante tanto tiempo, cosas que nunca te permitieron cuestionar o criticar, se produce una enorme sensación de alivio. Y cuando encuentras un grupo de personas que no sólo sienten lo mismo que tú, sino que son capaces de ilustrarte sobre cuestiones en las que ni siquiera habías pensado, sientes que por fin has encontrado tu lugar en la sociedad.
Convertirme en humanista me abrió los ojos y la mente de muchas maneras a un montón de cosas que ni siquiera me daba cuenta de que estaba sintiendo, pero también me reveló todas las cosas que estaban mal en mi sociedad y que necesitaban ser arregladas y abordadas. Unirme a la Asociación Humanista de Ghana en 2013 y más tarde al programa de voluntariado Humanist Service Corps (HSC) en 2015 hizo todas esas cosas, pero solo encontré realmente mi propósito cuando empecé a trabajar en uno de los campamentos para mujeres acusadas de brujería en el norte de Ghana.
En Ghana, cuando se piensa en las ONG y en el trabajo humanitario, se las equipara a los blancos que bajan a África para ayudar a los africanos pobres que viven aquí. Y eso era lo que yo pensaba también hasta que fui al norte con HSC y tuve una experiencia de primera mano trabajando con una ONG ghanesa dirigida por ghaneses. HSC era un programa de voluntariado humanista cuyo objetivo era trabajar sin ánimo de lucro de forma ética. Eso significaba que estábamos allí para apoyar a una organización no lucrativa ghanesa en lo que consideraran oportuno. Fue refrescante ver a ghaneses como yo asumir la responsabilidad de llevar ayuda humanitaria a nuestra gente y me di cuenta de que quería formar parte de este cambio, ser un ghanés que se preocupa por hacer trabajo sin ánimo de lucro no porque sea un trabajo, sino porque realmente me importa ayudar a la gente.
HSC apoyó a nuestras organizaciones locales sin ánimo de lucro asociadas en su labor de ayuda humanitaria a mujeres acusadas de brujería y desterradas a vivir el resto de sus vidas en "campos de brujas".
En la región septentrional de Ghana, ser acusada de brujería bajo cualquier circunstancia, siendo mujer, es muy peligroso. Antes de que existieran los campos de brujas, las mujeres acusadas quedaban a merced de turbas enfurecidas que probablemente incluían a sus vecinos, amigos e incluso familiares. Las presuntas brujas eran lapidadas o quemadas vivas.
Aunque los campos son un refugio contra la violencia y la muerte para las mujeres acusadas, la vida en los campos no es fácil. Las mujeres viven en condiciones precarias, con escaso acceso a agua y alimentos.
Actualmente hay 6 campos de brujas repartidos por la región y en ellos viven más de 1.000 mujeres y unos 400 niños. Estos niños fueron enviados a vivir a los campos para servir a familiares mayores que fueron acusados y que son incapaces de cuidar de sí mismos debido a su avanzada edad. Estos niños pasan sus vidas en la servidumbre con poco o ningún acceso a la educación formal y normalmente no pueden abandonar los campamentos debido al estigma que supone vivir con mujeres acusadas.
Mi trabajo consistía en entrevistar a las mujeres que vivían en el campo de brujas de Kukuo para poder tener constancia de la historia de cada una de ellas. Escuché 113 historias de misoginia y abusos. Todas las mujeres habían sido acusadas de utilizar poderes sobrenaturales para perjudicar a otros de diversas formas, como provocar accidentes e incluso causar plagas y hambrunas.
Una mujer con la que hablé fue acusada de provocar la esterilidad de su coesposa, otra fue acusada de provocar el bajo rendimiento escolar de un miembro de la familia. Otra fue acusada de provocar la electrocución y muerte de un niño al caer un poste eléctrico durante una tormenta y otra fue acusada de provocar la enfermedad de un miembro de la comunidad por darle de comer en sueños.
Todas estas mujeres fueron obligadas a confesar sus delitos mediante la intimidación y el miedo a la violencia.
La mayoría de las mujeres que viven en los seis campos vivirán el resto de sus vidas encarceladas allí. Morirán en los campos y serán enterradas en ellos. Y otra mujer llegará para vivir en sus chozas y continuar el ciclo.
¿Cómo resolver un asunto tan delicado de forma ética? Por mucho que quiera, no puedo limitarme a decir a la gente que la brujería no existe. No conseguiría gran cosa diciéndole a la gente en qué puede o no creer. De hecho, hacer eso haría que una situación ya de por sí peligrosa lo fuera aún más para las mujeres que viven en esas comunidades. ¿Cómo evitamos futuras acusaciones? ¿Cómo dejamos de alimentar los campos y protegemos a las mujeres de los ataques violentos?
Me hice estas preguntas durante años y gracias a ellas nació Humanist Action Ghana [Acción Humanista Ghana], una organización sin ánimo de lucro que defiende los derechos de las mujeres.
Nuestra misión es acabar con las acusaciones de brujería y la pobreza en las comunidades de bajos ingresos y escasa educación del norte de Ghana, donde también se dan muchos casos de acusaciones de brujería. Lo hacemos empoderando económicamente a las mujeres que corren un alto riesgo de ser acusadas mediante programas de formación profesional que les enseñan habilidades y les proporcionan las herramientas que necesitan para crear sus propios negocios.
Cuando estas mujeres adquieren estabilidad económica, las posibilidades de ser acusadas son menores y pueden defenderse de posibles acusadores. Pueden ofrecer mejores oportunidades de educación a sus hijos y familiares, lo que a su vez frenará otros problemas sociales negativos como los embarazos adolescentes, el matrimonio infantil y, con el tiempo, cambiará la forma en que la gente de estas comunidades ve incidentes que podrían calificarse de sucesos sobrenaturales.
Nuestro trabajo no es fácil y sus impactos son a largo plazo, pero nuestra motivación sigue siendo fuerte porque cada año que más mujeres son desterradas a los campos de brujas, hay una mayor necesidad de intervención y de una solución duradera.
Necesitamos la ayuda de la comunidad humanista para dar a conocer nuestro trabajo y hacer donaciones para nuestro programa de formación de más mujeres para que sean económicamente estables y puedan envejecer con dignidad y seguridad.
Yvonne Stennicke Larsen, fundadora de
Humanist Action Ghana
(Traducción del artículo en inglés "Humanist Action Ghana" por Deepl.com, y revisión por M.A. Paz y Miño)
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